ガーウィズ・ホガース: ボブズチョコレートフレーク ( Bob's Chocolate Flake )

　ガーウィズ・ホガース社のたばこでも1、2を競う銘品である。ぼくは初体験でした。
　缶をあけると、ああ、おなじみのケンダル芳香。アメリカ人は石鹸臭いといい、ぼくは前におばぁちゃんの箪笥をあけたときの臭いと書いたあれ、エナーデールに共通する。
　ブロークン・フレークで、板ではなくわらわらにほぐしてあるので詰めやすい。
　火をつけると、やはりケンダル芳香は強いが底にチョコレートの甘みがのる。バージニアの香りはおとなしく、丸みがあるのはバーレーを含むせいだろうか。やや塩味がある。博識なG.L.ピースは塩を含まないたばこはないがふつうほとんど感覚できないと書いている。ぼくもたまにしか感じないがこのたばこでははっきり味がした。
　しばらくやってて気づいたがじつにクールスモーキングできる。バージニア葉は熱くなりがちだがこのたばこはほんとにクールで強めに吸っても熱くならない。それと、何か、バージニアとバーレーだけにしては複雑な味がある……。
　念のため葉組の解説を読んでびっくりした。バージニア82%、バーレー10%、なんと、ラタキア8%！
　うーん。ラタキアはまったく香らなかった。あの独特の燻製臭がないのでぼくは感覚できなかった。
　そこで2服めはじっくり味わってみると、やはりラタキアははっきり顕在化してこないが、バージニア+バーレー+ラタキアが非常にユニークな宇宙を形成しているらしいとわかった。この異様なまでのクールネスはそのおかげなのだ。
　じつに奥が深い。深い森をみるように鎮まりかえった景色にチョコレートのねっとりした甘みがのる。火が収まった中盤から終盤にかけてその感じが一層深まり、さらにバージニアの青臭さ、バーレーの丸い味もくっきり、そして、あ、たしかにラタキアだと感覚できる瞬間がときどきあった。

　あるイギリスの識者はケンダルたばこの2社のうちサミュエル・ガーウィズはバージニア葉に利点があるがGH社はバーレー葉の使い方がうまく、音楽でいえば低音が利いていると書いている。ぼくはそこまでは感覚できないのでまだまだガキだなと反省するがラタキアのこういう使い方があることも初めて知った。はっきりラタキアとわからせない。しかし大半を占めるバージニア葉の弱点を撓め、さらに腰を強め、ユニークな味わいをだす。すばらしいブレンド技術であるし、これぞイギリス伝統のわざといいたい。
　海外のレビューを読むと、それもアメリカ人が多いがおおかた絶賛である。これは推測だがこのたばこはアメリカ市場を意識して発売したのではないかと思う。まず命名がそれらしい。さらにバージニア葉特有の舌焼けがまったくない。ここに舌焼けと書いたのはtongue biteの厳密な意味で、糖分の多いバージニア葉にありがちな舌のチリチリ感のこと。過燃焼による舌のやけど（tongue burn）とは違う。アメリカ人は舌焼けが嫌いらしく、そもそもバーレー葉は糖分が無いおかげで舌焼けしない、まったくアメリカ人好みで開発された品種だった。8割かたバージニアなのに舌のチリチリ感がないこのたばこは奇蹟のブレンド技術の賜物で、これならアメリカ人にも受け入れられるはずだと考えたのではないか。素人の推測ですがネ。
　3服め。このたばこの吸い方になれてきた。バージニア+バーレー+ラタキアのユニークな味わい、手に持つボウルの暖かさよりさらに冷やっこいとさえ感じるクールさ、そこに塩味とチョコレートの甘みがアクセントをつける。すばらしいたばこである。