ピーターソン: アイリッシュフレーク ( Peterson: Irish Flake )
ところが海外のレビューを読むと、いずれもこれはニコチンがきつい、おそらくもっとも強いたばこだとあるのでので二の足を踏んだ。外人が強いというなら脆弱な日本人は目がまわるかもしれない。そこで前に書いたがまずユニバーシティフレークから始めた。そちらは際立った特徴があるたばこではないが、一度やるとつづいて手がでる。あっというまに缶があいた。どこかしらふしぎな魅力があるのだ。そこで、いよいよ本命に手をだした。
缶をあけると、2cm x 7.5cmの細長いフレーク。ややスパイシーな、甘い香料の香りがあり、いい感じの熟成臭もあって期待がつのる。火をつけてみると、あ、これは、なんとたばこらしいたばこであることか!
葉組はバージニア、ケンタッキー、バーレーである。ユニバーシティはバージニアとバーレーで、バーレーがすっかりバージニア味を丸めていた。しかしこちらはバージニアの青臭さ、ケンタッキーのスパイシーな香り、バーレーの木の実味、すべてがくるが、とくにケンタッキーの風味が強くでていかにもたばこらしい。最初に感じた甘みはずっと持続する。おそらく甘味料がいくぶん加えられているらしい。舌に甘みは感じつつ、全体としては質実剛健、ザ・たばこという感じ。
ダンヒルのロイヤルヨットはやはりワン&オンリーの秀逸なたばこだ。ストーブドバージニアの、やや脂臭いようなねっとりした味にミルク味と蜂蜜の甘みがかすかにのる。このミルク味だがこれはバージニア葉を充分ストーブしたためにでてくるようである。バージニア葉だけからこれだけの旨味をとりだせるなんて奇蹟に思える。
そういうダンヒルたばこと比べると、ピーターソンは直球一筋という感じだな。ユニバーシティは際立った特徴がないと書いたがたしかにバージニア葉の宏大な域はなく、バーレーがそれを丸くしているのでやや単調に思える。ところが、そこがふしぎなんだが、つい手がでてしまい、パイプのたのしみを満足できる。こちらアイリッシュは、ケンタッキーの魅力がくわわり、心なしバージニアの深みもましているようでこれまたパイプのたのしみを充分満喫できる。
ぼくはこれまでバージニア葉の旨味を追求したたばこ中心にたのしんできたがアイルランドのたばこはそれとは別のたのしみ、いわばパイプ喫煙の別世界を見る心地がしてそちらのほうもしばし徘徊したくなってきた。
ピーターソンたばこの社の説明ではこれらは伝統的製法でブレンドされたと注記してある。しかし、ぼくにはどこがそうなのかわからない。ぼくがふしぎな魅力と書いたことはそれに関係してるかとも思われるが、わからない。まだまだぼくはパイプ喫煙の入り口でまごまごしてるんだなと痛感させられる。